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F1戦争のウラ側
未来のエンジニア育成するフォーミュラSAE
東京電機大学クラッシュにめげず快挙4位
　強豪揃いのフォーミュラSAE豪州大会で総合4位に入った東京電機大学チームのマシン。日本勢初の快挙だ（写真の文章）
　未来の自動車エンジニアを育成する競技フォーミュラSAEで、日本の学生チームが大健闘した。フォーミュラSAEは学生のチームが、小型のフォーミュラカーを独自に設計製作して走らせることで、その設計技術と車両の走行性能の高さを競う国際競技。米国、英国、イタリア、ブラジル、豪州における5開催のワールドシリーズになっている。
　自動車メーカーやF1チームなどからは、優秀な若手エンジニアの発掘の場として熱い注目を集めている。この豪州大会が先週末、メルボルン郊外で開催された。豪州大会は参加チーム数こそ25と少ないが、豪州のチームは技術力が極めて高く、各国の大会で上位を占める強豪揃いの激戦区。ここで上位に入るのは世界の上位になるのと同じ意味があるほどだ。
　今年の大会には、豪州、ニュージーランドのほか、日本から東京電機大学と上智大学が参戦した。この大会には3度目の遠征となる東京電機大学は総合4位、初参戦の上智大学も14位と大健闘した。特に東京電機大学は、旋回性能テスト走行部門と走行燃費部門で1位、技術設計部門で3位を獲得した。
　日本からは2000年からフォーミュラSAEの競技に複数のチームが参戦してきたが、総合成績でも部門賞でも、今大会ほど上位に入ったことは一度もなかった。東京電機大学は02年の参戦から単気筒エンジンを使った小型軽量な設計のマシンを実現し、この競技の新たな設計のパイオニアとして世界で高く評価されてきた。
　前回の米国大会では語学力不足による苦戦も経験したため、東京電機大チームは、豪州大会にメンバーの英語力もマシンの性能も高めて臨んだ。だが、タイムアタックではトップタイムに挑んだところでバリアにクラッシュ。これで、前後のサスペンションがひどく損傷し、誰もが東京電機大学の挑戦は今年も未完のまま終わったと思った。
　しかし、チームは不眠不休の作業で壊れたマシンを翌朝までに修復。最後の耐久性テスト走行まで高水準で走り切り、周囲の驚きと称賛の声を集めた。世界をリードする技術力を持つチームが、やっと実力を結果に結びつけた。将来への期待はより大きくなった。